CONTRIBUCIONES AL CONOCIMIENTO AGRONOMICO Y BIOLOGICO DE LOS NOPALES TUNEROS

Resumen

En este ensayo se presentan los resultados de investigaciones efectuadas en el Colegio de Postgraduados, el Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias, y la Universidad de Guadalajara, en poblaciones silvestres y cultivadas de nopales tuneros (Opuntia spp.) en los Edos. de Aguascalientes, Guanajuato, Jalisco, San Luis Potosí y Zacatecas, México. Se proporciona información acerca de la variación en las principales especies silvestres y cultivadas en los siguientes aspectos: fenología y calidad del fruto, así como de adaptaciones estructurales, fisiológicas y reproductivas a la aridez. También se incluyen observaciones sobre evolución y domesticación, y la respuesta a la fertilización química y orgánica. Los nopales tuneros constituyen un recurso genético valioso para la agricultura de subsistencia de las zonas semiáridas de México, y un modelo biológico singular para entender la evolución de las adaptaciones a la aridez. Los nopales tuneros producen frutos de calidad aceptable para el consumo humano; sin embargo, su desarrollo como especie frutal ha sido frenada por la presencia de semillas en el fruto. Los traspatios de las casas en las poblaciones rurales constituyen fuentes de germoplasma para eventuales proyectos de mejoramiento genético de esta especie. El uso de los nopales tuneros en proyectos de rehabilitación en ambientes semiáridos degradados, puede servir a corto plazo para frenar los efectos negativos de la sequía, y a mediano plazo para detener el avance del proceso de la desertificación y disminuir los efectos adversos del cambio climático en los ambientes áridos de México.